Es wird zwischen hypotonischen, isotonischen und hypertonischen Getränken unterschieden. Bei den hypotonischen Getränken ist die Konzentration an gelösten Stoffen im Getränk geringer als in der Körperflüssigkeit. Dadurch fliesst die Flüssigkeit sehr schnell in die Körperzellen hinein und ist daher ideal für eine schnelle Flüssigkeitsversorgung. Hypotonisch Getränke enthalten jedoch nur wenige Kohlenhydrate und sind daher nur zum Durst löschen und nicht zur Energieversorgung geeignet. Deshalb sind sie ideal für Freizeitsportler. Beispiele für hypertonische Getränke sind Wasser und Tee ohne Zucker.

Hypotonische Sportgetränke sind besser verträglich als isotonische Getränke.